ピーター・アーツが日本定住を視野「日本に恩返ししたい」

Ｋ―１〝レジェンド〟ピーター・アーツ　日本定住を視野「安全だし食べ物は世界一」 https://t.co/rV9yqWteOM

— 東スポ (@tospo_prores) September 4, 2022

　最近、キックボクシング界のレジェンドで元Ｋ―１王者のピーター・アーツ（５１＝オランダ）に取材をする機会があった。３月に一度別件で取材したことを覚えていたようで「ヒサシブリ！」と気さくに握手を求めてくれるなどして取材はスムーズに進んだ。

　そんなアーツからあふれていたのは驚くほどの〝日本愛〟だ。現在、母国・オランダと往復する生活で、将来的には日本への定住も視野に入れているという。さらに国内でのジム経営も計画していると明かしつつ、日本流におじぎをしながら日本語で「ピーター・アーツ」とかかれた名刺を渡された時にその本気度を実感した。

　なぜそこまで日本にほれ込むのか――。こう問うとアーツは「日本が私を育ててくれたから」と即答。さらに「日本人はみんな優しくて私にリスペクトがある。何より安全だし、食べ物が美しくて世界一おいしいから好きなんですよ」と熱弁を振るう。そして冗談めかしつつ「どちらかと言えばオランダより日本の方が好きです（笑い）」とまで話した。

　日本での活動についてさまざまなアイデアを持っているというアーツ。２１歳になる双子の子供たち（娘のモンターナ・アーツと、息子のマルシアーノ・アーツ）も１０月に日本で試合を行う。ちなみに国内で注目している選手を問うと、昨年のＫ―１で行われた無差別級トーナメントを制したマハムード・サッタリの名を上げ「ジムができたら一緒に練習しよう」と呼びかけた。

「日本に恩返ししたい」と話すレジェンドが今後どんな活躍を見せてくるのか、注目していきたい。