【写真】今回の件は佐藤サイドには覚悟ができていたこともあり、ブラヒメジにとって気の毒な自体だ──が、今や誰にでも起こりうる出来事といえる(C)LFA
27日（土・現地時間）、ネヴァダ州ラスベガスのUFC APEXで開催されるUFC ESPN12「Poirier vs Hooker」に佐藤天と対戦予定だったラミズ・ブラヒメジのセコンドが新型コロナウィルスの検査で2度に渡り陽性になったため、土曜日の試合に出場不可能となった。
思わぬ──ことでもなく、『何が起こっても』という覚悟をもっていた佐藤に現在の心境を国際電話で尋ねた。
（電話が繋がると）「もしもし、お連れ様です。アハハハハハ」
──アハハハハ。もう笑うしかないですか。
「もう何が起きても、ビックリしないですね（笑）」
──もう、そう思うしかないですよね。
「持っているんだと思います（笑）。今はそういう流れで……。3度あることは4度ある──です」
──しかし、これで打ち止めにして欲しいですね。
「対戦相手が代わると思う……という連絡があった時には、チェックで陰性だったら戦うことになる代役選手の連絡もあって。すぐにニックさんと映像を視ました。だから、もう僕は相手が代わることは気にしていないです」
──例えば現状、これは佐藤選手に起こりえる事態ということですしね。
「そうなんですよ。まぁ、『ここに来てか』っていうことはありますが、事情が事情なので致し方ないですし。それこそ誰にでも起こりうることですからね。まぁ2月のニュージーランドの時のような相手の計量失敗とは違います。逆に対戦相手の方が気の毒ですよね。セコンドが陽性で試合をできないなんて、自分は現状は試合ができることになっていますから、もう笑っちゃうだけです」
──実は電話が繋がる前に佐藤選手に対し、笑い声だけは挙げないでおこうと思っていたのですが、我慢できなかったです（笑）。
「アハハハハ、いや、自分が先に笑っちゃっていましたからね（笑）。もう、昨日のインタビューのときに話させてもらったように『相手に依存はしていなくて、自分のやるべきことをやる』ということに何も変わりはないですから。
もう4度も相手が代わると、名前も覚えられないですね（笑）。なかなかない良い経験をさせてもらっています。100パーセント、ラミズ選手は無理なのは決まったことなので、自分は次の相手との試合に集中するだけです」
UFCもこの事態を受け、佐藤の代役はキャリア15勝5敗のジェイソン・ウィットになることを公式にアナウンス。検査の結果を待つために土曜日の計量にウィットは参加せず、陰性結果が出てから体重を測るることが発表されている。
■UFC ESPN12対戦カード
＜ライト級／5分5R＞
ダスティン・ポイエー（米国）
ダン・フッカー（ニュージーランド）
＜ウェルター級／5分3R＞
ミッキー・ガル（米国）
マイク・ペリー（米国）
＜ミドル級／5分3R＞
ブレンダン・アレン（米国）
カイル・ダウカウス（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
モーリス・グリーン（米国）
ジャン・ヴィランテ（米国）
＜ライト級／5分3R＞
ルイス・ペーニャ（米国）
カーマ・ワーシー（米国）
＜ヘビー級／5分3R＞
タナー・ボーザー（カナダ）
フィリッピ・リンス（ブラジル）
＜女子フライ級／5分3R＞
ロメロ・ボレラ（イタリア）
ミランダ・マーヴェリック（米国）
＜150ポンド契約／5分3R＞
ショーン・ウッドソン（米国）
カイル・ネルソン（カナダ）
＜ウェルター級／5分3R＞
佐藤天（日本）
ジェイソン・ウィット（米国）
＜フェザー級／5分3R＞
ジョーダン・グリフィン（米国）
ユーゼフ・ザラル（米国）
＜女子ストロー級／5分3R＞
ジン・ユ・フレイ（米国）
ケイ・ハンセン（米国）
