【写真】ディエゴの雄姿が見られるのも、あと4度となった。MMAが一般に届いた立役者の姿をこの目に焼き付けておきたい (C)Zuffa/UFC
25日（金・現地時間）、27日（日・同）にUAEはアブダビ・ヤス島のUFC Fight Islandで開催されるUFC253 「Adesanya vs Costa」の計量が行われた。
UFC世界ミドル級選手権試合＝王者イスラエル・アデサニャ
挑戦者パウロ・コスタがメイン、セミでUFC世界ライトヘビー級王座決定戦＝ドミニク・レイエスヤン・ブラボヴィッチが組まれている同大会。ファイトアイランド大会は米国のプライムタイムに合わせたスケジューリングのため、現地時間で午前3時スタート、数字の上では計量は2日前となっている。
全11試合、出場22選手が計量を終えたがハキーム・ダラドゥと対戦するズベア・トホゴフとショーン・ヤングと戦うルドヴィット・クライン──フェザー級の2選手が揃って150ポンドと5ポンド（※2.26キロ）という大量オーバーで、これらの2試合はキャッチウェイトマッチとして実施されることになった。
世界戦が2つ用意された今大会だが、プレリミでディエゴ・サンチェスジェイク・マシューズという要注目──北米MMAファンなら見逃すことはできない試合が組まれている。
2018年にジョシュ・コスチェックが引退し、最後の現役TUFシーズン01ファイターとしてオクタゴンで戦い続けたディエゴも38歳となった。そして今回のマシューズ戦が彼にとってUFCと交わした最後の契約＝4試合の初戦となる。
MMAではKOTC、グラップリングのWarriors Questで台頭し、TUFシーズン01では本命ケニー・フロリアンを破って優勝。直後にADCCでマルセリーニョ・ガウッシアやジェイク・シールズと好勝負を繰り広げたディエゴ。それから15年、ミドル級からウェルター級に階級を下げるのは当然の流れだが、その後はライト級、さらにフェザー級まで落としたのはMMAのレベルが急激に上がったことを示している。
結果、過酷なダイエット&ハイパー・リカバリー時代を経て、ベテランファイターはナチュラル・ウェイト思考を持つようになり、ディエゴも2017年11月にウェルター級に戻している。この間、BJ・ペンの持つUFC世界ライト級王座に挑戦するなどトップ戦線で活躍し続けてきた。
何よりも6度のファイト・オブ・ザ・ナイト獲得からも分かるように、名勝負を繰り返してきた。典型的なグラップラー、ただしレスリングの強さはD1レスラー揃いの北米MMAにあってトップとはいえない。結果ディエゴはパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトは1度だけ、つまり彼は殴られても前に出て続ける魂の真っ向勝負を貫き続けた。
結果、ダメージが蓄積しすぐに倒れ、勝利者インタビューでも呂律が回らなくなっていると指摘されることも。古巣ジャクソン・ウィンクMMAに戻ってから、ファイトスタイルに修正が加えられたが、チャンスと見ると猪突猛進する戦い方は変わっていない。
最近では勝ち負けを繰り返すようになっており、今年2月のミシェウ・ペレイラ戦もKO負け直前に追い込まれながら、グラウンド顔面ヒザの反則勝ちで命拾いしたようなファイトだった。そんなディエゴのラスト4第1弾の相手マシューズは、TUFシーズン01が行われていた時は中学生だった選手だ。
豪州の親子鷹ファイターのマシューズもデビュー以来、破竹の9連勝という時期から連敗を喫し、ケージの中で心が折れるシーンを見せるなど挫折も味わってきた。決して打撃が得意というわけではないが、全局面でアグレッシブなマシューズは、ディエゴにとって力を出し切るには格好の相手といえよう。
と同時に同タイプであるが故、現状の力に見切りをつけることになる可能性もある相手だ。
■視聴方法（予定）
9月27日（日・日本時間）
午前8時～UFC FIGHT PASS
午前11時～PPV
午前11時～WOWOW ライブ
■UFC253計量結果
＜UFC世界ミドル級選手権試合／5分5R＞
[王者]イスラエル・アデサニャ: 184ポンド（83.46キロ）
[挑戦者]パウロ・コスタ: 185ポンド（83.91キロ）
＜UFC世界ライトヘビー級王座決定戦／5分5R＞
ドミニク・レイエス: 205ポンド（92.99キロ）
ヤン・ブラボヴィッチ: 205ポンド（92.99キロ）
＜フライ級／5分3R＞
カイ・カラフランス: 126ポンド（57.15キロ）
ブランドン・ロイヴァル: 126ポンド（57.15キロ）
＜女子バンタム級／5分3R＞
ケトレン・ヴィエイラ: 136ポンド（61.69キロ）
シジャラー・ユーバンクス: 136ポンド（61.69キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ハキーム・ダラドゥ: 145ポンド（65.77キロ）
ズベア・トホゴフ: 150ポンド（68.03 キロ）
＜ライト級／5分3R＞
ブラッド・リデル: 156ポンド（70.76キロ）
アレックス・ダ・シウバ: 156ポンド（70.76キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ディエゴ・サンチェス: 170ポンド（77.11キロ）
ジェイク・マシューズ: 170ポンド（77.11キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ショーン・ヤング: 146ポンド（66.22キロ）
ルドヴィット・クライン: 150ポンド（68.03 キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
ウィリアム・ナイト: 205ポンド（92.99キロ）
アレクサ・ケマー: 206ポンド（93.44キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
ジェフ・ヒューズ: 258ポンド（117.02キロ）
フアン・エスピーノ: 255ポンド（115.66キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
カディス・イブラヒモフ: 206ポンド（93.44キロ）
ダニーロ・マルケス: 206ポンド（93.44キロ）
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