【写真】あの日の強さは維持できているのか。そして、あの日よりも強さを手にしているのか(C)MMAPLANET
ジャカレ・ソウザがコロナウィルスに感染していることが判明するなど予断を許さない状況のなか、いよいよ9日（土・現地時間）にフロリダ州ジャクソンビルのヴィスター・ベテランズ・メモリアル・アリーナでUFC249が開催される。
MMAPLANETではこのファイトウィーク、2016年12月30日以来の実戦がUFC2階級制覇からフライ級王座を返上したヘンリー・セフードの持つベルトへチャレンジとなったドミニク・クルーズに最大の注目をしてきた。
スイッチを多用し、上中下・左右と攻撃を散らし、それまでのMMAの概念を超えた前後の動きで革命を起こしたドミニクも、今や35歳を迎える。前進もそうだが、あのバックステップの速さと距離、当てない攻撃を触覚として、届く攻撃を割り出す──コンピューターのような動きが、これだけのブランクがあって再現できるのか。
いや再現できるだけでなく、セフードに勝利するには以前よりも強くなっていなければならない。別記事のDEEPフェザー級チャンピオン弥益ドミネーター聡志の見立てのようにセフードは対戦相手のステップワークに意に介さず、ガンガン前に出ていく。
そんなセフードだが、MMAからUFCデビュー後はもっと慎重にタイミングを計るような打撃を使っていた。それがBellator世界フェザー級&ライト級世界王者のパトリシオ・フレイレとトレーニングンをするようになり、殴られても殴るという意識を持つようになったのか、上手く戦うのではなく強く戦うようになり打撃の質が変化した。
ワイドスタンス、左足を前に踏み出し、まるで前屈立ちのような構えから、レスラー特有の鋭い踏み込みで右のパンチをボディ&顔面に入れ、蹴りも上中下と放つことができる。基本、右中心の攻撃だが、ここに五輪で世界の頂点にたったシングルレッグなどテイクダウンを加わることで、威力十分の右パンチの打ち出しが見えなくなるという強みがある。
対してドミニクのシャッフルMMAは、終着点がテイクダウンだ。打撃を散らし、相手も消耗させておいて、組んで倒す。ここからのコントロールが試合のコントロールとなり、対戦相手の思考を奪っていく。また組み伏せるだけでなく、水垣偉弥をKOしたようにMMA特有のスクランブル打撃にも長じている。
そんなテイクダウンからスクランブルゲームをドミニクはセフードに仕掛けることができるのか。攻撃の意識が強くなったセフードだが、テイクダウンを切る能力には一片の陰りも見られない。逆に綺麗に戦おうとしていたときより、力強さが増している。スプロール、がぶり、クレイドルからバック奪取とパワー溢れる流れで試合をコントロールできる。
当然のようにドミニクが胸を合わせてクリンチに入れたとしても、そこからの耐久力とカウンターとなるテイクダウン能力にしても、MMA随一といっても過言でないだろう。さらにいえばテイクダウンを奪った後も、試合を支配できるとは限らない。なんといってもドミニクが休養していた3年間で、MMAが最も進化したのは──このスクランブルゲームだ。テイクダウン防御も誰もが強くなったが、そこで距離が詰まった状態での打撃戦が増え、またテイクダウンも若干取れるという状況にはある。
しかし、ここから相手の背中をマットにつけさせ続けることは非常に困難になった。テイクダウンを奪ったとしても、クラッチをしっかりと握り、胸を合わせた状態で抑え込んだ先に待っているのはブレイクだ。こうなると抑え込んだ分だけ、力を消耗してしまう。だからいって、腰の辺りのクラッチでは到底立ちあがる力を制御できなくなった。それこそが、ここ3年のMMAだ。ならストップもされず、ダメージを与えるにはパウンドという手段があるが、そのためにスペースを与えると待っていましたとばかりに、立ち上がられてしまう。
そこからのバック奪取は、バックを維持できず落とされてからのオモプラッタ、三角、腕十字というサブミッションの流れを生んだが、多くのファイターはスクランブルを繰り返すことになる。スクランブルゲームの進化に対し、ドミニクはどのような考えでいるのかとバーチャル・メディアデーで尋ねると、彼はこのように返答した。
「僕自身、徹底してホールディング・ダウンの練習をしてきた。テイクダウンはそこからの試合を有利に進めるための入り口になる。何もサブミッションという特定した場合だけでなく、クリンチにしてもそうだ。ヘンリーは習慣のようにオーバーフック、ダブル・アンダーフックからのインサイドトリップを使う。あるいはタイクリンチにも移行している。力強く、多数の手段を持っている。僕もスクランブルが必要だし、彼もスクランブルをしてくる。そしてバンタム級のファイターは、皆がマーシャルアーツをしっかりと理解しているんだ。テイクダウンの瞬間、それが試合の流れを掴むことになる。僕が凄く好きな部分でもあるよ」
さすがに手の内は明かさなかったドミニクだが、その言葉以上に自然と腕を差す動作が見られるなど十分にセフードを研究し、同時に自分のやるべきことを見つけ出しているように感じられた。
セフードが、ドミニクのステップに惑わされずに前に出て戦うことができるのか。ドミニクは組みまでのプロセスを成功させて、テイクダウンに持ち込めるのか。その結果、スクランブルゲームで試合を優位に進めるのはどちらになるのか。打撃、組み、角度、距離、手数、スタミナ、そしてスピード、全てのMMAの要素で最高レベルの攻防が見られる──至高の25分間となりそうだ。
■UFC249計量結果
＜UFC暫定世界王座決定戦／5分5R＞
トニー・ファーガソン: 155ポンド（70.31キロ）
ジャスティン・ゲイジー: 155ポンド（70.31キロ）
＜UFC世界バンタム級選手権試合／5分5R＞
[王者]ヘンリー・セフード: 135ポンド（61.24キロ）
[挑戦者]ドミニク・クルーズ: 135ポンド（61.24キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
フランシス・ガヌー: 261.5ポンド（118.61キロ）
ジャイルジーニョ・ホーゼンストライク: 260ポンド（117.93キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ジェレミー・スティーブンス: 150.5ポンド（68.26キロ）
カルヴィン・ケイター: 146ポンド（66.22キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
グレッグ・ハーディー: 265.5ポンド（120.42キロ）
ヨーガン・デ・カストロ: 262ポンド（118.84キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ドナルド・セラーニ: 171ポンド（77.56キロ）
アンソニー・ペティス: 170.5ポンド（77.34キロ）
＜ヘビー級／5分3R＞
アレクセイ・オレイニク: 227.5ポンド（103.19キロ）
ファブリシオ・ヴェウドゥム: 243ポンド（110.22キロ）
＜女子ストロー級／5分3R＞
カーラ・エスパルザ: 115.5ポンド（52.38キロ）
ミッシェレ・ウォーターソン: 115ポンド（52.16キロ）
＜ミドル級／5分3R＞
ホナウド・ジャカレ: 186ポンド（84.37キロ）
ユライア・ホール: 186ポンド（84.37キロ）
＜ウェルター級／5分3R＞
ヴィセンチ・ルケ: 170ポンド（77.11キロ）
ニコ・プライス: 170.5ポンド（77.34キロ）
＜フェザー級／5分3R＞
ブライス・ミッチェル: 145.5ポンド（66.0キロ）
チャールズ・ロサ: 146ポンド（66.22キロ）
＜ライトヘビー級／5分3R＞
サム・アルヴィー: 205ポンド（92.99キロ）
ライアン・スポーン: 206ポンド（93.44キロ）
